Por Juan M. Ballesteros
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El día de Navidad
es el 25 de diciembre, cuando se conmemora el Nacimiento de Jesucristo en Belén
según los evangelios de San Mateo y San Lucas. Después de la Pascua de
Resurrección es la fiesta más importante del año eclesiástico.
Como los evangelios
no mencionan fechas, no es seguro que Jesús naciera ese día. De hecho, el día
de Navidad no fue oficialmente reconocido hasta el año 345, cuando por
influencia de San Juan Crisóstomo y San Gregorio Nacianzeno se proclamó el 25
de diciembre como fecha de la Natividad.
De esta manera
seguía la política de la Iglesia primitiva de absorber en lugar de reprimir los
ritos paganos existentes, que desde los primeros tiempos habían celebrado el
solsticio de invierno y la llegada de la primavera.
La fiesta pagana
más estrechamente asociada con la nueva Navidad era el Saturnal romano, el 19
de diciembre, en honor de Saturno, dios de la agricultura, que se celebraba
durante siete días de bulliciosas diversiones y banquetes.
Al mismo tiempo, se
celebraba en el Norte de Europa una fiesta de invierno similar, conocida como
Yule, en la que se quemaban grandes troncos adornados con ramas y cintas en
honor de los dioses para conseguir que el Sol brillara con más fuerza.
Edad Media, nacimientos y villancicos
Una vez
incorporados estos elementos, la Iglesia añadió posteriormente en la Edad Media
el nacimiento y los villancicos a sus costumbres. En esta época, los banquetes
eran el punto culminante de las celebraciones. Todo esto tuvo un abrupto final
en Gran Bretaña cuando, en 1552, los puritanos prohibieron la Navidad. Aunque
la Navidad volvió a Inglaterra en 1660 con Carlos II, los rituales
desaparecieron hasta la época victoriana.
Siglo XIX, árbol y postales de Navidad
La Navidad, tal
como la conocemos hoy, es una creación del siglo XIX. El árbol de navidad,
originario de zonas germanas, se extendió por otras áreas de Europa y América.
Los villancicos fueron recuperados y se compusieron muchos nuevos (la costumbre
de cantar villancicos, aunque de antiguos orígenes, procede fundamentalmente
del siglo XIX). Las tarjetas de navidad no empezaron a utilizarse hasta la
década de 1870, aunque la primera de ellas se imprimió en Londres en 1846.
Santa Claus y el Espíritu de Navidad
La familiar imagen
de Santa Claus, con el trineo, los renos y las bolsas con juguetes, es una
invención estadounidense de estos años, aunque la leyenda de Papá Noel sea
antigua y compleja, y proceda en parte de San Nicolás y una jovial figura
medieval, el espíritu de navidad. En Rusia lleva tradicionalmente un cochinillo
rosa bajo el brazo.
Navidad hoy día
Actualmente, la
Navidad es tiempo de gran actividad comercial e intercambio de regalos,
reuniones y comidas familiares.
En Occidente se
celebra la Misa del gallo en iglesias y catedrales. En los países de América
Latina, de arraigada tradición católica, se celebra especialmente la Nochebuena
(24 de diciembre) con una cena familiar para la que se elaboran una diversidad
de platos, postres y bebidas tradicionales.
También se acostumbra
asistir a la Misa del gallo y celebrar con cohetes y fuegos artificiales.
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